Keinem geringeren als Goethe verdanken die Deutschen die Verankerung Italiens als Ziel vielfältiger Sehnsüchte. Der Dichterfürst selbst konstatierte am 1. November 1786, dass er in der »Welthauptstadt« angelangt wäre. Wenige Jahre später prägte er in seinem »Wilhelm Meister« die berühmte Bezeichnung Italiens als Land, wo die Zitronen blühen.

Rom bildete seit jeher das Zentrum der Apenninen-Halbinsel. In der Stadt der sieben Hügel interessierten die Reisenden die antiken Monumente ebenso wie die Zeugnisse des Christentums. Gerade die kirchlichen Bauten prägten das barocke Antlitz der Stadt – von Berninis Petersplatz-Gestaltung bis zu den Fassaden der Hauptkirchen.

Für die Ausstellung wurde eine Auswahl vor allem großformatiger und daher selten gezeigter Ansichten Roms und bekannter Monumente zusammengestellt.